Китнисс Эвердин и Пит Мелларк вернулись в Дистрикт 12 победителями 74-х Голодных игр, но их триумф оказался пирровой победой. Вместо обещанной беззаботной жизни чемпионов их ждут бессонные ночи, неотступные кошмары и глубокие психологические травмы, полученные на арене. Их вынужденный роман, придуманный как стратегия для выживания, превратился в золотую клетку: для жителей Капитолия они — идеальные влюбленные, история которых заслуживает продолжения, а для самого Пита вымышленные чувства постепенно становятся единственной опорой в мире, где всё оказалось ложью.
Во время обязательного Победного тура, который герои совершают по всем двенадцати дистриктам, Китнисс с ужасом осознает, что последствия их победы куда масштабнее. В глазах изможденных, угнетенных людей она видит не просто покорность — она видит искру надежды, которую сама невольно зажгла. Ее отчаянный жест с ядовитыми ягодами в финале Игр был воспринят не как борьба за жизнь, а как первый открытый акт неповиновения режиму. Не желая того, она стала живым Символом надвигающегося мятежа.
Эта опасная трансформация не осталась незамеченной. Жестокий и расчетливый президент Сноу лично является в ее дом в Дистрикте 12. Он холодно и четко объясняет ей правила новой, куда более опасной игры. Искра восстания, которую он видит в дистриктах, — это прямое следствие ее поступка. Чтобы затушить ее, он должен публично уничтожить самый главный Символ — ее саму. Его ультиматум прост и невыносим: во время предстоящего тура Китнисс должна убедить всю страну и, что главное, его самого в своей безграничной и искренней любви к Питу Мелларку. Она должна сыграть роль счастливой невесты. Если ей это не удастся, он уничтожит не только ее, но и весь Дистрикт 12.
Однако давление лишь подливает масла в огонь. Вспышки неповиновения вспыхивают по всем дистриктам с пугающей скоростью, и жестокие расправы лишь сильнее раскаляют обстановку. Чтобы раз и навсегда сломить дух нации и продемонстрировать, что даже самых сильных героев можно сломать, Капитолий объявляет особые, юбилейные Голодные игры — «Квартальные игры» или «Поворот судьбы», приуроченные к 75-й годовщине восстания. Правила этой Жатвы шокируют всю страну: трибутами станут не новые подростки, а уже существующие победители прошлых лет, собранные из каждого дистрикта. Для Дистрикта 12, где всего три живых победителя, это смертный приговор. Китнисс снова оказывается вырванной из дома и обреченно выходит на арену. Но на этот раз ее противники — не напуганные дети, а опытные, хитрые и смертоносные ветераны, у каждого из которых свои личные счеты с режимом Сноу и свои тайные планы относительно нее самой.
Арена на этот раз представляет собой хитроумный часовой механизм, тропический рай, где каждый сектор, сменяясь по часам, таит новую, смертельно опасную угрозу — от кровавого тумана до плотоядных обезьян. Но главная битва разворачивается не между трибутами, а в умах миллионов зрителей по всему Панему. Каждый шаг Китнисс становится посланием, каждый ее поступок — символом. Она понимает, что стала пешкой в большой войне, которая уже началась, и исход этой партии может навсегда изменить судьбу всего государства.
