В самом нищем и забытом богом уголке постапокалиптической Америки — Дистрикте 12 — царит абсурдный и беспросветный быт. Здесь едва ли не главным событием дня становится охота на дохлую белку, а украденный пакет с фастфуда приравнивается к несметному богатству. Именно в этой реальности, пропитанной запахом голода и отчаяния, живёт Кантмисс Эвершот — юная охотница, чья воля к выживанию соперничает лишь с её циничным чувством юмора.
Всё меняется в одно мгновение, когда на единственном работающем экране Дистрикта появляется напудренная физиономия Президента Снежка. С помпой и неестественной ухмылкой он объявляет о начале юбилейных, 75-х «Очень голодных игр». Однако на этот раз призовой фонд шокирует даже видавших виды жителей: вместо роскоши и славы победителю достанется кусок черствой ветчины, вялый огрызок огурца и пожизненный купон на сэндвич из «Subway». Когда роковой жребий выпадает младшей сестре Кантмисс, та, движимая не только сестринским долгом, но и звериным чувством голода, совершает отчаянный шаг — добровольно занимает её место на арене смерти.
Её напарником по несчастью становится загадочный Пит Мелларк — юноша, чьи кулинарные таланты уступают разве что его способности выглядеть томно-загадочным в самых нелепых ситуациях. Вместе их доставляют в ослепительно-безвкусный Капитолий — город, где гламур давно победил здравый смысл. Здесь, под присмотром эксцентричных стилистов и циничных продюсеров, из них лепят медийных персонажей для самого рейтингового и жестокого шоу континента.
Но настоящий ад начинается на арене, которая напоминает гибрид тропического леса, гигантской помойки и поп-культурного безумия. Правила здесь диктует чистый хаос. Кантмисс предстоит не просто выживать в схватках с другими трибутами — карикатурными и гиперболизированными до предела. Ей придётся уворачиваться от внезапных вторжений совершенно случайных гостей: от корейского исполнителя, зациклено танцующего под собственный хит, до отряда безудержных наёмников, явно заблудившихся на пути к другому блокбастеру. Её главное оружие — не самодельный лук, а безудержная находчивость и упрямая воля, которые помогут ей не сойти с ума раньше, чем её настигнет физическое поражение.
